Minister van Buitenlandse Zaken Ben Bot wil het Nederlands voorzitterschap van de Europese Unie gebruiken om de routekaart naar vrede nieuw leven in te blazen. In dat kader bracht de minister zondagochtend in Ramallah een bezoek aan Jasser Arafat en nodige hij de Palestijnse leider uit voor een bezoek aan Nederland.
De Nederlandse minister had tevens een ontmoeting met de Palestijnse minister-president Ahmed Qurei.
Aan het bezoek van de Nederlandse minister is geen ruchtbaarheid
gegeven, ‘om de gevoelens van Israël te sparen’, aldus Eddo Rosental in
het NOS journaal van zondagavond.
Andere prominenten die Bot tijdens zijn bezoek aan het Midden-Oosten
zal ontmoeten zijn William Burns, de Amerikaanse speciale gezant voor
het Midden-Oosten en de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken
Marwan Muasher.
De gesprekken zijn met name bedoeld om minister Bot met zijn
gesprekspartners te laten kennis maken. Datzal de contacten
vereenvoudigen wanneer Nederland vanaf 1 juli zes maanden voorzitter is
van de Europese Unie. Bot hoopt het vredesproces een nieuw impuls te
geven.
De gelegenheid om Arafat te ontmoeten deed zich onverwacht voor. Bot
had Arafat al willen spreken, toen hij een aantal weken geleden in het
Midden?Oosten was. Hij moest toen naar Nederland terugkeren in verband
met het overlijden van prinses Juliana. De Israëlische regering was
vooraf op de hoogte van het bezoek van Bot aan Arafat, aldus de
woordvoerder van Bot.
VVD?kamerlid Wilders prijst Bot dat hij het vredesproces weer op gang
wil helpen, maar vindt het “erg onhandig” van de minister dat hij bij
Arafat op bezoek is geweest. “Dat is een verkeerd signaal.” Wilders
noemt de Palestijnse president “de belangrijkste sta?in?de?weg voor het
vredesproces in het Midden?Oosten”.
Bot hoopt op een langetermijneffect van zijn voortrekkersrol. “In
Amerika verzwakt de aandacht voor het conflict wat, onder druk van Irak
en de aankomende verkiezingen,” zegt Bots woordvoerder Bart Jochems.
“Bot neemt nu het voortouw, maar ook wanneer Amerika weer sterker
aanwezig is, moet Europa zich meer assertief opstellen en een grotere
rol spelen. Daarvoor legt Bot nu het fundament.”
Volgens Jochems gaat Bot nog altijd uit van de routekaart voor
vrede. “Nederland is het niet altijd eens met het beleid van de
Verenigde Staten of Israël, maar vindt niet dat de Routekaart door hen
is opgegeven. Ook in de gesprekken met Arafat en andere leiders is de
Routekaart telkens het geaccepteerde uitgangspunt.”
