De eerste twee uitzendmaanden van het gloednieuwe station gingen niet onopgemerkt voorbij. Veel politici in de regio uitten felle kritiek op de programmering en probeerden op de onvrede van het volk in te spelen: Al Hurra zou niet meer zijn dan een spreekbuis voor de joodse lobby in de VS.
Het grote interview dat president Bush vorige week donderdag gaf aan
diverse Arabische zenders heeft weinig indruk achter gelaten in het
Midden-Oosten. Het anderhalf uur durende gesprek was onder andere live
te zien op het gloednieuwe station Al Hurra.
Deze zender, een initiatief van Washington, moet een einde maken aan
het negatieve beeld dat Arabieren van de Verenigde Staten hebben.
“Het was goed bedoeld,? legt manager Suleiman Abuzeid uit. Al Hurra,
wat letterlijk vertaald ‘de vrije’ betekent, is het laatste initiatief
van Washington in de strijd tegen het terrorisme. Abuzeid vindt het
?spijtig? dat er slecht naar het interview is gekeken en ?betreurt?
alle kritiek op zijn station: “Wij krijgen geen eerlijke kans.?
Het is de vraag of deze kritieken terecht zijn, nagenoeg alle
Arabische zenders werken immers in opdracht van een regime en staan
onder censuur. Al Manar – het propagandakanaal van Hezbollah – is hier
het schoolvoorbeeld van. Dit kanaal roept op een agressieve manier
antiwesterse gevoelens op.
Zelfs gerenommeerde kanalen als Al Jazeera en Al Arabia nemen het niet
zo nauw met de waarheid en objectiviteit. In de dagelijkse beelden
vanuit Irak wordt langdurig ingezoomd op gesneuvelde Irakezen en de
schuld voor het conflict ligt altijd bij het westen. In de diverse
praatprogramma?s is de veroordeling fel en eenzijdig.
Met de naamsbekendheid van Al Hurra is het voorlopig niet best gesteld,
zo blijkt uit een onderzoek van de Libanese krant Al Mustahbal. In
Libanon – waar het gros van de programma?s wordt opgenomen – heeft nog
bijna niemand van het station gehoord.
Uit deze enqu̻te Рgehouden onder 500 Libanezen Рblijkt dat slechts
twee op de tien personen in de afgelopen maand een uitzending heeft
gezien. Al Jazeera steekt met kop en schouders boven ?de rest? uit;
dagelijks wordt er minstens één programma op dit kanaal bekeken.
“Dat gaat snel veranderen,? verwacht Abuzeid. In oktober 2003 vertrok
hij met zijn hele gezin naar Washington om daar ?een nieuwe uitdaging?
aan te gaan. Sinds de eerste uitzending op 14 februari heeft hij ?geen
oog dicht gedaan.?
Het hoofdkantoor van de zender is gevestigd in Washington, toch
worden de meeste programma?s buiten de VS opgenomen. Het station zendt
momenteel 14 uur per dag uit, maar dat zal in de komende maanden worden
uitgebreid naar 24 uur. “De programmering bestaat voornamelijk uit
nieuws en achtergronden,? vertelt Abuzeid.
In elk land wordt volgens Abuzeid ?zo veel mogelijk? met lokale staf
gewerkt. Dit is nog niet ten goede gekomen aan de populariteit. Toch
hoopt Abuzeid met ?hard werken? en ?primeurs? de harten van het volk in
het komende jaar te winnen.
Veel programma?s worden opgenomen in de studio’s van het verbannen
Libanese tv kanaal Murr-tv. Dit christelijke oppositiestation werd twee
jaar geleden door het Ministerie van Informatie gesloten omdat het te
kritisch was over het regime en de Syrische invloeden in het land.
Bijna alle medewerkers van Al Hurra werkten op dit verbannen station.
Niemand is onder de indruk van het commentaar. “Ik ben blij dat ik weer
een baan heb,? glimlacht decorbouwer George Labaki. “Iedereen die
claimt dat het station propaganda uitzendt spreekt namens een
autoritair regime.?
Labaki, met 25 dienstjaren een rot in het vak, is druk bezig met de
laatste voorbereidingen voor de nieuwe talkshow van publiekstrekker dr.
Ziad Njeim. Half mei begint hij met de dagelijkse show Se?a Hurra, wat
zoiet
