Gemaskerde leden van Hamas demonstreerden in het centrum van Gaza triomfantelijk met de stoffelijke resten van de zes Israëlische soldaten die ’s morgens gedood waren toen Hamas-aanhangers hun pantservoertuig opbliezen.
Israël heeft gisteren extra legereenheden naar Gaza-stad gestuurd om te
helpen bij het zoeken naar de lichamen van zes infanteristen. Het zegt
dat zijn troepen pas zullen terugkeren als hun missie met succes is
bekroond.
Het Internationale Rode Kruis probeert te bemiddelen. De zes omgekomen
soldaten zaten in een licht gepantserd personeelsvoertuig, dat in
Gaza-stad werd opgeblazen door Palestijnse militanten. De explosie,
versterkt door de aanwezigheid van honderd kilo explosieven in het
voertuig, was als een oranje vuurbal te zien in een groot deel van de
stad.
Onmiddellijk na de aanslag verzamelden Palestijnen lichaamsdelen van
omgekomen Israëliërs in plastic zakken. De islamitische verzetsbeweging
Hamas en Jasser Arafats Fatah zeggen de stoffelijke resten te willen
ruilen tegen Palestijnse gevangenen, maar Israël wil daar niet van
horen.
Israëlische soldaten hebben kort na de aanslag de Zeitoun-buurt in het
zuidoosten van Gaza-stad, de plaats van de explosie, hermetisch
afgesloten. Na aankomst van versterkingen begonnen ze met het
systematisch doorzoeken van huizen, in de hoop lichaamsdelen van hun
gedode kameraden te vinden. Het kwam daarbij regelmatig tot
vuurgevechten met Palestijnse milities.
De milities van Hamas, Islamitische Jihad en Fatah hebben laten weten
dat zij de aanslag op het Israëlische pantservoertuig hebben
uitgevoerd. De actie is op video vastgelegd, naar het voorbeeld van de
sjiitische Hezbollah-beweging in Libanon. Volgens een woordvoerder van
Hamas vuurden militanten een raket af op het Israëlische voertuig, dat
tot stilstand kwam boven een plaats waar tevoren een zware lading
explosieven was ingegraven. “Het voertuig vatte vlam en alle zionisten
die erin zaten, kwamen om het leven”, meldde Hamas.
Israëlische infanteristen, onder dekking van gevechtshelikopters en
tanks, waren eerder gisterochtend de Zeitoun-wijk binnengetrokken.
Volgens een legerwoordvoerder ging het om een routine-operatie tegen
wapenfabriekjes. Izadin al-Kassam, de gewapende vleugel van Hamas,
schiet af en toe zelfgebouwde Kassam-raketten in de richting van
Israëlische bevolkingscentra in de Gazastrook en het westen van de
Negev-woestijn. Israël zegt dat het gisteren vijfentwintig
metaalwerkplaatsen die raketten kunnen fabriceren, heeft verwoest.
Bij de gevechten in Gaza-stad kwamen in de loop van de dag naast de zes
Israëlische soldaten zeven Palestijnen om het leven, volgens Israël
allen militanten. Tien Palestijnen raakten ernstig gewond, onder wie
een jongen van elf jaar.In Israël is de dood van de soldaten hard
aangekomen. Het is het grootste aantal gesneuvelden op een enkele dag
sinds november 2002, toen bij Hebron op de Westelijke Jordaanoever
negen soldaten om het leven kwamen nadat ze in een Palestijnse
hinderlaag waren gelokt. Premier Ariel Sharon organiseerde gisteravond
een spoedzitting van het defensiekabinet. “Vandaag worden we er weer
eens aan herinnerd welke prijs we moeten betalen voor het verdedigen
van ons land en het verzekeren van de veiligheid van onze burgers”, zei
hij in een eerste reactie. “We vechten tegen een meedogenloze vijand,
zonder menselijke gevoelens.”
Oppositieleider Shimon Peres (Arbeiderspartij) verklaarde dat er geen
meningsverschil bestaat met de regeringscoalitie als het er om gaat
“Hamas en andere moordenaars” het hoofd te bieden. Hij zei ook dat er
wat de Gazastrook betreft “conclusies moeten worden getrokken”, een
verwijzing naar het vorige week door de Likud verworpen losmakingsplan
van Sharon. Dat plan voorzag onder meer in een terugtrekking uit Gaza.
Yossi Sarid van de linkse partij Yach
