Hamas-leider Shehada gedood bij luchtaanval op Gaza-stad

Zeker twaalf Palestijnen zijn de afgelopen nacht gedood bij een luchtaanval van het Israëlische leger op Gaza-stad. Onder hen is sheik Salah Shehada, oprichter en leider van de militaire vleugel van Hamas in Gaza. Dat heeft een woordvoerder van de radicale islamitische organisatie vanochtend bevestigd.

Bij de aanval, die plaatsvond in een dichtbevolke wijk in Gaza-stad, zijn zeker 100 Palestijnen gewond geraakt, waaronder vrouwen en kinderen. Ooggetuigen vertellen dat een Israëlisch gevechtsvliegtuig een raket afvuurde op een woonhuis. Bij de aanval werden echter vijf woonhuizen met de grond gelijk gemaakt.Van officiële zijde is door Israël verklaard dat de aanval uitsluitend gericht was op Shehada, het brein achter vele honderden aanslagen op de Israëlische burgerbevolking. De 40-jarige Shehada was de naaste medewerker van sheik Ahmed Yassin, de geestelijk leider van Hamas, en werd algemeen gezien als diens opvolger.Premier Sharon verklaarde tijdens de kabinetszitting van hedenmorgen de aanslag op Shehada als een van Israël’s grootste successen in de strijd tegen het terrorisme te beschouwen. Overigens klinkt vanuit het Israëlische kabinet kritiek op Sharon, die verweten wordt te eigenmachtig op te treden. Tot de aanval op Shehada is besloten door premier Sharon en minister van defensie Ben-Eliezer zonder overleg vooraf met het kabinet. Overigens heeft het kabinet al in januari de premier de vrije hand gegeven aanvallen op terroristen uit te voeren.Oppositie-voorman Yossi Sarid verklaarde dat het moment voor deze aanval bijzonder ongelukkig gekozen is. "Het was relatief rustig in de Palestijnse gebieden, internationaal werd hard gewerkt aan een blijvend staakt-het-vuren, maar het is niet de eerste keer dat de regering blijkt geeft niet geïnteresseerd te zijn in rust. Natuurlijk moest Shehada worden gedood, maar de manier waarop dat is gebeurd is verkeerd", aldus Sarid.De Verenigde Naties hebben bij monde van woordvoerder Fred Eckhadt laten weten dat Israël bij deze aanval op een woonblok voorbij gegaan is aan haar wettelijke en morele verantwoordelijkheid om onschuldige levens te sparen. VN-secretaris Kofi Annan heeft de Israëlische regering opgeroepen zich in te houden en zich te gedragen conform internationaal geldende humanitaire wetten en regels.Hamas heeft aangekondigd wraak te zullen nemen, ‘tot in de huizen van de Israëli’s’, en roept de internationale gemeenschap op Israël’s actie te veroordelen.Lees ook het artikel in NRC/Handelsblad: Het wachten is op Hamas’ wraak.