Israël slaat terug na golf van terrorisme

Israël heeft doelen van Arafats presidentiële garde bestookt.Palestijnse brandweermensen blussen een auto na een Israëlische aanval op Arafats Force 17

Na een spoedbijeenkomst van het Veiligheidskabinet heeft de Israëlische regering besloten "een langdurige campagne tegen terrorisme" te beginnen. Dit besluit volgde op de golf van terroristische aanslagen die Israël de afgelopen week trof. Woensdagavond hebben helikopters van de Israëli Defense Forces vijf doelen bestookt van Arafats presidentiële garde, Force 17 in Gaza en op de West-Bank. Volgens Israël is deze garde direct betrokken bij de terroristische aanslagen tegen Israëlische burgers. In totaal duurde de aanvallen ongeveer een half uur.Palestijnse bronnen zeggen dat in Ramalla, de plaats waar enkele maanden geleden drie Israëlische reservisten gelyncht werden, twee Palestijnen om het leven zijn gekomen door de aanslagen. Het zou gaan om een lid van Force 17 en een vrouw. Meer dan zestig Palestijnen zouden gewond zijn geraakt. Bijna alle gewonden maakten deel uit van de presidentiële garde van Jasser Arafat of andere Palestijnse veiligheidsdiensten. De IDF benadrukte dat de luchtaanvallen deel waren van een plan degenen die verantwoordelijk zijn voor de terreuraanslagen direct te treffen. "De IDF (Israëli Defense Forces) zullen niet toestaan dat Israëlische burgers en soldaten worden aangevallen en alles doen om hun veiligheid te waarborgen," aldus een verklaring van het leger. Na de luchtaanvallen braken er vuurgevechten uit in Hebron, Kfar Darom, Neztairm, Morag en Rafia.In Gaza-stad werd een gebouw van Force 17 onder vuur genomen, waar een grote hoeveelheid wapens was opgeslagen. Dit gebouw bevindt zich slechts honderd meter van het huis van Jasser Arafat. De Israëlische premier Arik Sjaron houdt PA-leider Arafat verantwoordelijk voor de Palestijnse terreuraanslagen. Deze heeft verzuimd de terroristen op te sporen en de betrokkenheid van Force 17 bij de aanslagen te onderzoeken, aldus Sjaron. Arafat zelf bevond zich tijdens de aanvallen in Amman, waar een Arabische top net ten einde was. Arabische leiders hebben Arafat financiële steun toegezegd en opgeroepen tot internationale acties tegen Israël.De Israëlische regering was oorspronkelijk van plan het offensief tegen de presidentiële garde pas in het weekend te beginnen. Na de opeenvolging van zelfmoordbomaanslagen en twee andere, onschadelijk gemaakte, bommen in Petach Tikva en Netanja, wist minister van Defensie Benjamin Ben-Eliezer de regering ervan te overtuigen dat er onmiddellijk diende te worden tegen opgetreden tegen het terrorisme.De jongens die woensdag het slachtoffer werden van een zelfmoordaanslag"Arafat moet begrijpen wat de prijs is van het voortdurende geweld tegen ons en hoe kwetsbaar zijn autoriteit is, als hij doorgaat met het geweld," zei Ben-Eliezer. De minister riep Arafat op de wapens neer te leggen en terug te keren naar de onderhandelingstafel. "En anders zullen we het leger voorbereiden voor een langdurige strijd. Harde maatregelen zullen wij dan als legitiem beschouwen."