De Oostenrijkse president Thomas Klestil bracht rust op het presidentieel paleis na de ophef over het oorlogsverleden van zijn voorganger Kurt Waldheim. Zelf kreeg hij echter af te rekenen met persoonlijke en politieke strubbelingen. Dinsdagavond laat overleed hij op 71-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartstilstand.
Klestil had een belangrijk aandeel in het herstellen van de
Oostenrijkse geloofwaardigheid nadat het land internationaal op de
korrel was genomen vanwege het oorlogsverleden van zijn voorganger, die
tijdens WOII officier was bij de Duitse Wehrmacht.
Bij een bezoek aan Israël in 1994 drukte Klestil in een toespraak voor
de Knesset zijn medeleven uit voor de slachtoffers van de Holocaust.
Hij verwees daarbij naar de schuld die Oostenrijk bij de gruweldaden
trof. Klestil sprak zich als president meermaals uit tegen de misdaden
van de nazi’s en de betrokkenheid van zijn eigen land.
Klestil en de toenmalige Israëlische president Ezer Weizman in 1994
Aanvankelijk genoot Klestil de steun van de conservatieve Volkspartij
(ÖVP), maar zijn partij liet hem later in de steek als gevolg van een
vete met bondskanselier Wolfgang Schüssel, de partijleider. Klestil
verzette zich er onder meer tegen dat de partij in 2000 een regering
vormde met de extreem-rechtse FPÖ van Jörg Haider.
Klestil had een veto kunnen uitspreken over de coalitie, maar
koos ervoor dat niet te doen om een politieke crisis te vermijden. Toen
Klestil de regering beëdigde sprak zijn gezicht echter boekdelen:
politici die geassocieerd worden met vreemdelingenhaat en
antisemitische uitlatingen nam hij met zichtbare tegenzin de eed af.
Klestil is 71 jaar geworden. De Oostenrijkse president werd maandag met
spoed naar het ziekenhuis overgebracht nadat hij was getroffen door een
hartinfarct.
Klestils tweede en laatste ambtstermijn zou donderdag 8 juli aflopen.
De onlangs gekozen Heinz Fischer zou die dag aantreden als president.
Het is onduidelijk of Fischer nog steeds donderdag zal worden
geïnaugureerd.
