De echtgenote van de Amerikaanse president is op een zes dagen durende goodwill-reis door het Midden-Oosten. Zondag bracht ze, begeleid door luide protesten van zowel Israëli’s als Palestijnen, een bezoek aan de heilige plaatsen bij en op de Tempelberg.
Terwijl Laura Bush in gezelschap van de Israëlische president Moshe
Katsav de vrouwensectie van de Kotel bezocht schreeuwden enkele
tientallen Israëli’s om vrijlating van de in 1987 door de Verenigde
Staten voor spionage veroodeelde Israëli Jonathan Pollard. De
demonstranten werden tegengehouden door de Israëlische politie, die
even later opnieuw in actie moesten komen toen Mrs. Bush een bezoek
wilde brengen aan het moskeeenplein bovenop de Tempelberg.
Demonstranten bij de Koepelmoskee gaven luidkeels blijk van hun
ongenoegen met de aanwezigheid van de Amerikaanse presidentsvrouw.
Het bezoek van Laura Bush moet het imago van de Verenigde Staten in het
Midden-Oosten enigszins opvijzelen, na de recente schandalen rond de
vermeende ontheiliging van een Koran en de behandeling van
moslim-gevangenen in Amerikaanse gevangenissen.
De Palestijnse militante groepering Hamas benoemde het bezoek van Mrs.
Bush als het zoveelste bewijs dat Amerika Israël’s aanspraken op
Oost-Jeruzalem, met inbegrip van de Tempelberg, ondersteunt. “De
aanwezigheid van Laura Bush is alleen maar bedoeld als goedmakertje na
de schandalige ontheiliging van onze heilige Koran*”, aldus een
woordvoerder van Hamas.
Laura Bush begon haar bliksemvisite aan het Midden-Oosten in Jordanie,
en doet na Israël, waar ze het nieuwe Yad Vashem bezocht en in
Jericho deelnam aan een rondetafelgesprek met enkele hooggeplaatste
Palestijnse vrouwen, ook nog Egypte aan.
*Het Amerikaanse opinieweekblad Newsweek
had bericht dat bladzijden uit een Koran in de gevangenis in Guantanamo
Bay door de wc waren gespoeld, als onderdeel van ‘geavanceerde’
ondervragingstechnieken. Hoewel het bericht inmiddels is teruggetrokken
zijn o.m. in Gaza en Indonesie protestbetogingen gehouden tegen Amerika.
