Onder normale omstandigheden duurt de primaire constitutionele rol van de Israëlische president slechts een kwestie van dagen.
Na de verkiezingen, na de aanbevelingen van elke partij die Knesset-zetels heeft gewonnen met betrekking tot wie de volgende regering moet vormen, vertrouwt de president snel de leidende kandidaat het mandaat toe om dit te doen. En daar eindigt de directe betrokkenheid van de president in de politiek van Israël gedurende minstens een paar jaar, aldus Raoul Wootliff in de Times of Israel
Maar we praten hier niet over normale omstandigheden.
Toen president Reuven Rivlin op zondag en maandag vertegenwoordigers van elke gekozen partij verwelkomde in zijn residentie, was het geen jaar geleden dat dat scenario zich voor het laatst had afgespeeld, maar slechts vijf maanden. Omdat premier Benjamin Netanyahu er niet in slaagde een meerderheidscoalitie te vormen nadat Rivlin hem had opgedragen dit te doen na de verkiezingen van april, en hij zijn mandaat niet teruggaf maar inplaats daarvan de Knesset ontbond, werden de Israëli’s teruggestuurd naar de stembus en de president terug naar zijn belangrijkste constitutionele taak.
Maar deze keer, in tegenstelling tot de vorige, en in tegenstelling tot elke Israëlische verkiezing de laatste decennia, stond Rivlin voor een dilemma dat hem dwong zijn rol uit te breiden buiten het nemen van een eenvoudige of / of beslissing en moest hij “de oven van de Israëlische politiek” binnen gaan, waar een van de felste gevechten om controle over het land wordt gevochten.
Het is 35 jaar geleden dat een president het soort politieke crisis heeft meegemaakt waarmee Rivlin nu wordt geconfronteerd in de nasleep van de verkiezingen van 17 september, waarbij de Likud- en Blue & White bijna gelijk op elkaar werden afgestemd en, met hen, het recht en het centrum- links blokken alles behalve gebonden.
Zoals verwacht, adviseerde Blue & White, dat 33 zetels won, om partijleider Benny Gantz de volgende regering te laten vormen. Het werd vergezeld door Labour, het Democratische kamp en 10 van de 13 MK’s van de Joint Lists, waardoor Gantz in totaal 54 aanbevelingen gaf. De 32 zetels van Likud en de gegarandeerde steun van alle rechtse partijen gaven premier Benjamin Netanyahu 55 aanbevelingen. Maar nu Yisrael Beytenu-partijleider Avigdor Liberman vastbesloten bleef om de oprichting van een brede, liberale nationale eenheidsregering te forceren, en geen steun gaf met zijn partij met acht zetels aan één van beide blokken, bleven beide onder de vereiste minimale meerderheid van 61 zetels van de 120 Knesset zetels.
De laatste keer dat dit gebeurde was in 1984, toen de Labour-partij (toen de Alignment genoemd) onder leiding van Shimon Peres 44 Knesset-zetels won en de door Yitzhak Shamir geleide Likud 41 zetels won, maar geen van beide een meerderheid van aanbevelingen kreeg, waardoor de twee gedwongen werden om een regering van nationale eenheid in elkaar te flansen waarin ze het premiership roteerden.
Rivlin, die tot nu toe heeft nagelaten een beslissing te nemen over wie de taak om een regering te vormen krijgt, en daarmee kan wachten tot de uiterste deadline op 2 oktober, lijkt het voorbeeld van toenmalig president Chaim Herzog te volgen die persoonlijk bemiddelde om de deal tussen Peres en Shamir om de eerste rotatie-regering in de geschiedenis van Israël te creëren.
Volgens de wet kan de kandidaat-premier elk van de 120 nieuw gekozen Knesset leden zijn. Zij of hij hoeft helemaal niet het hoofd van de grootste partij te zijn.
Zodra een kandidaat door de president is gekozen, heeft die persoon 28 dagen om een coalitie te presenteren aan de nieuwe Knesset en een vertrouwensstem te winnen. De president mag die periode met maximaal 14 dagen verlengen. Als de kandidaat faalt, krijgt de tweede meest waarschijnlijke kandidaat een kans om een coalitie te vormen.
Als de tweede kandidaat faalt, worden nieuwe verkiezingen gehouden, tenzij 61 Knesset-leden de president schrijven en hem vragen de taak aan een bepaald Knesset-lid toe te wijzen. Anders worden nieuwe verkiezingen uitgeroepen.
Het is ook volledig binnen de constitutionele taak van Rivlin om zowel Gantz als Netanyahu een ultimatum te stellen: ga akkoord met een regering van nationale eenheid, door het premierschap te delen door rotatie, of zie je tegenstander de eerste kans krijgen om een regering te vormen en premier te worden.
Hoewel hij nog steeds beraadslaagt over zijn beslissing, is de altijd sympathieke Rivlin er tot nu toe in geslaagd een ontmoeting tussen Gantz en Netanyahu op maandagavond te organiseren, die hij een ‘belangrijke stap vooruit’ noemde, de Blue & White en Likud-onderhandelingsteams overtuigde om elkaar te ontmoeten, wat ze op dinsdag deden en woensdagavond een diner te organiseren in zijn woning voor Gantz en Netanyahu.
Maar zelfs als hij hun instemming kan krijgen om een eenheidsregering samen te vormen, zal Rivlin toch Netanyahu of Gantz moeten belasten met het vormen van de regering en daarom de eerste van de twee zijn die als een roterende premier dient. En dit is waar het lijkt alsof Rivlin’s charme opraakt.
Gantz heeft erop aangedrongen dat hij een eenheidsregering leidt en heeft uitgesloten dat hij onder Netanyahu in een regering gaat zitten vanwege de hangende aanklachten wegens fraude en corruptie die waarschijnlijk zullen worden ingediend na een hoorzitting met de procureur-generaal – een hoorzitting die op de dag zal zijn dat Rivlin zijn beslissing moet nemen . En na zijn ontmoeting op maandag met de premier, vertelde de Blue & White leider zijn partijleden dat hij zijn belofte aan de kiezers zal houden om Netanyahu geen premier te laten worden.
Netanyahu heeft de beschuldigingen tegen hem krachtig ontkend en beweerd dat het onderzoek het resultaat is van een heksenjacht door politieke rivalen, de media, de politie en openbare aanklagers om hem uit zijn ambt te dwingen.
Tegelijkertijd wordt algemeen aangenomen dat als Netanyahu de verkiezingen met een duidelijke meerderheid had gewonnen, hij via een Knesset-stemming immuniteit tegen vervolging zou hebben gezocht en vervolgens wetgeving had willen maken die het Supreme Court zou verhinderen een dergelijk Knesset-besluit teniet te doen. In de laatste dagen van de campagne was Netanyahu ontwijkend toen hem werd gevraagd of hij inderdaad zou proberen de bevoegdheden van het Hooggerechtshof te beperken.
De enige denkbare backtrack die Gantz zou kunnen maken (hoewel de Israëlische politiek vaak wordt geplaagd door het onvoorstelbare), zou zijn om in te stemmen met een eenheidsregering met hem als premier en voor Netanyahu om hem alleen te vervangen als hij dan van de aanklachten is vrijgesproken. Hij zal zeker de immuniteit voor Netanyahu niet steunen, noch zal hij ermee instemmen hem als premier onder beschuldiging te dienen.
Voor Netanyahu kan dat een politieke uitdaging vormen bovenop de juridische uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd. Volgens het Israëlische juridische precedent, kan een premier aanblijven zelfs als hij in staat van beschuldiging wordt gesteld zelfs tijdens een proces, tot het punt van veroordeling in het hoogste gerechtshof van het land, een minister moet aftreden nadat de aanklacht is uitgesproken, en Netanyahu zou moeten aftreden als hij als een minister onder Gantz zou dienen.
Ongeacht de juridische overwegingen zal de president de persoon moeten aanwijzen die volgens hem de beste kansen heeft om een coalitie op te bouwen. En hier staat hij voor een raadsel: meer Knesset leden hebben Netanyahu als premier aanbevolen, maar Gantz’s Blue and White is de grootste partij.
De president heeft herhaaldelijk benadrukt dat ‘de wil van het volk’ de belangrijkste basis voor zijn beslissing moet zijn. Maar welke kandidaat vertegenwoordigt die wil beter? De persoon die meer mensen direct hebben gekozen, of de persoon met de stilzwijgende steun van meer?
Rivlin zelf heeft gezegd dat beide opties haalbaar zijn.
‘De vraag is, zei hij vóór de verkiezingen in april tegen de studenten in Beit Shemesh, ‘wat doet de president als er geen meerderheid is voor één persoon? Waar moet hij rekening mee houden? Misschien wel de grootste partij? Het kan een kwestie zijn van hoeveel Knesset leden een kandidaat ondersteunen in plaats van hoeveel een andere kandidaat ondersteunen, en of het Knesset lid die de meeste ondersteuning heeft gekregen de beste kans heeft om anderen te overtuigen om een coalitie met hem te vormen. “
Voor nu zullen Gantz en Netanyahu eraan werken Rivlin zelf te overtuigen.
