Volgens de president van het Israëlische Olympisch Comité is het niveau van de sporters die dit jaar Israël vertegenwoordigen bij de Spelen van 2004 nog nooit zo hoog geweest. Het 36 man en vrouw sterke team bestaat deels uit immigranten en voor een deel uit geboren Israëli’s.
Van hen zijn ppolsstokhoogspringer Alex Averbukh, worstelaar Gocha
Tsitsiashvili en kano-vaarder Michael Kolganov de meest waarschijnlijke
kandidaten voor een Olympische medaille. Marathonlopers Asaf
Bimro en Haile Satayin zijn de eerste Ethiopiërs die voor Israël
deelnemen aan de Olympische Spelen. Judoka Arik Ze?evi zal de
Israëlische vlag dragen tijdens de openingsceremonie.
Aan de vooravond van het vertrek naar Athene werd het Olympisch team
gepresenteerd aan de Israëlisc he presideent Moshe Katsav. In zijn
toespraak zei Katsav dat het belangrijker is dat het team gezond en wel
terugkeert van het sportieve avontuuur dan het aantal medailles dat ze
mee naar huis brengen. In een tijd waarin de dreiging van een
terroristische aanslag sterker is dan ooit, hangt de herinnering aan de
Palestijnse aanslag tijdens de Olympische Spelen van 1972 in München
waarbij 11 Israëlische sporters de dood vonden als een schaduw over het
Israëlische team. “Jullie moeten afmaken wat onze sporters in 1972 niet
hebben kunnen voltooien,” aldus Katsav. “Jullie moeten de herinnering
aan jullie vermnoorde collega’s levend houden. Wij zullen met ons allen
de Spelen met trots in ons hart volgen, en als jullie medailles winnen,
dan zijn we nog veel trotser!”
Het is traditie dat het Israëlische Olympische team een bezoek brengt
aan het gedenkteken v oor de slachtoffers van ‘München’, alvorens af te
reizen naar de plaats waar de Spelen worden gehouden.
De Israëlische sporters worden tijdens hun verblijf in Athene dooor
‘eigen’ veiligheidsagenten beschermd. Griekenland heeft officieel
buitenlandse gewapende bewakers niet toegelaten, maar om de
aanwezigheid van Israël, de Verenigde Staten en Groot Britannië zeker
te stellen hebben de autoriteiten toestemming moeten geven voor de
aanwezigheid van securitymensen uit deze landen.
Aardig om te vermelden is het feit dat het Israël Museum de Olympische
Spelen live zal uitzenden zodat bezoekers de tentoonstellingen kunnen
bekijken zonder ook maar iets van de verrichtingen van hun landgenoten
te hoeven missen.
