Het Champions League duel tussen het in Israël mateloos populaire Ajax en Israëls meest succesvolle voetbalclub Maccabi Tel Aviv dat vanavond in de Amsterdamse Arena zal plaatsvinden, heeft nog voor aanvang al heel wat leesvoer opgeleverd. 
‘Maccabi kan Ajax het spelen onmogelijk maken’, kopt Het Parool
vandaag. Edwin Schoon volgde de Israëlische journalist Gidi Litkin, die
voor het toonaangevende dagblad Yediot Acharont verslag doet van het
internationale voetbal, en vanavond dus in de Arena is. “En doe de
groeten aan Daniel de Ridder, van Ove Noved.”
Noved was tot voor kort speler van Macabbi Tel Aviv en is een goede
vriend van De Ridder, wiens familie van moederskant uit Israël komt.
“Toen we dertien waren liep Oved even stage bij Ajax,” vertelt De
Ridder. “Toen hij het niet redde is hij teruggegaan naar Israël. Maar
ik zie hem nog elke zomer in Tel Aviv.”
De Israëlische voetbalwereld is niet groot, maar het respect voor het Nederlandse voetbal en Ajax in het bijzonder is enorm.
“De band tussen Israël en Nederland is altijd goed geweest,” zegt
Litkin, “en toen Nederland in de jaren zeventig successen vierde was
heel Israël Oranjegezind, we waren allemaal gek van de ‘orange
machine’.”
Maar ook Ajax is sinds de jaren zeventig mateloos populair in Israël.
Er is een heuse Ajax-fanclub en het vertoon van davidsterren heeft deze
voorliefde alleen maar versterkt. “De mensen bewonderen Ajax enorm. Het
is verreweg de populairste buitenlandse club in ons land. Vooral
vanwege het mooie spel, maar ook vanwege de joodse identiteit van Ajax,
natuurlijk,” aldus Litkin.
Zijn collega Oded Kramer deelt de passie voor Ajax, maar is ‘sinds
geboorte’ fan van Maccabi Tel Aviv. “Het zit in de familie-genen. Al
mijn twaalf neven zitten steevast op de tribune bij Maccabi. We zijn
trots op de historie, het is een club van winnaars.”
Kramer is blij met de wedstrijden tegen Ajax. “Amsterdam is altijd goed
natuurlijk, maar het is vooral voetballend een droomtegenstander.”
Hij gelooft niet dat de crisis bij Ajax veel uitmaakt. “Als het minder
gaat bij Ajax, is dat relatief. Dan nog heeft Ajax een superteam waar
wij slechts van kunnen dromen. Meer traditie, meer talent en meer geld.
Het budget van Ajax is zestig miljoen euro, dat van Maccabi vier
miljoen, dat zegt genoeg. Als we het veld opkomen, staan we eigenlijk
al met 2-0 achter.”
Toch heeft hij nog wel een kleine waarschuwing voor Ajax. “Zelf het
spel maken kunnen we niet, maar het grote talent van Maccabi is de
tegenstander het spel onmogelijk maken, helemaal lam leggen. Daar ligt
onze kans. Dan kunnen het zelfs Ajax lastig maken.”
Ronald Koeman is zich ervan bewust dat Maccabi Tel Aviv voor Ajax een
moeilijke tegenstander is. De bezoekende ploeg leunt graag op de goed
georganiseerde defensie en is alert op de counter. Fysiek staan de
Israëli’s hun mannetje. Het is zo’n ploeg waarmee Ajax in het recente
verleden vaak grote moeite had. In de vorm van afgelopen zaterdag, toen
in de Arena met 3-1 werd verloren van Heerenveen, zal het een hels
karwei worden om Maccabi te verslaan.
Toch ziet Koeman de wedstrijd met enig optimisme tegemoet: “We moeten
nu de mouwen opstropen. Het is misschien wel prettig om zo kort na de
nederlaag in de competitie een wedstrijd te hebben in Europees verband.
Het kan zorgen voor rust en vertrouwen. Het kan een ommekeer inleiden.”
Maar dan moet Ajax natuurlijk wel winnen…
Lees meer in Het Parool
‘Maccabi kan Ajax het spelen onmogelijk maken’
Ajax op jacht naar eerste goal
