Eerste Israëlische astronaut de ruimte in

Als alles dit keer goed gaat zal Ilan Ramon op 16 januari als eerste Israëlische astronaut aan boord van de spaceshuttle Columbia de ruimte in gaan. De lancering zal plaatsvinden tussen 16.00 uur en 20.00 uur Nederlandse tijd.

Ilan Ramon (48 jaar) werd geboren op 20 juni 1954 geboren in Ramat Chen. Hij groeide op in Be’er Sheva. Hij vocht in Jom Kippoer oorlog en behaalde in 1974 het pilotendiploma in het leger. Ilan was een van de eerste piloten die naar Amerika werden uitgezonden om daar in de jaren ’80 met het F16-gevechtsvliegtuig te leren te vliegen. In 1992 had hij al 1000 vlieguren gemaakt met deze straaljager, die nu tot de standaarduitrusting van de Israëlische militaire luchtmacht behoort.Een uitgebreide biografie van Ilan Ramon is te lezen op de website van NASA-bio Ramon.In 1995 tekenden Amerika en Israël een samenwerkingsovereenkomst voor ruimteonderzoek. Na een langdurige selectie is Ilan Ramon als gelukkige uit de bus gekomen om tot eerste Israëlische autronaut te worden opgeleid.Wat er voorafging aan het spannende moment op 16 januari is te lezen in de Orlando Sentinel van 12 januari jl.Gedurende de gehele opleiding woonde Ilan met zijn vrouw Rona en hun vier kinderen in Houston, Texas.Collega-luchtmachtofficier Jitschak Mayo was uitverkoren als reserve, maar die trok zich terug omdat de vlucht te vaak werd uitgesteld.Ook voor Ilan was het lang wachten: de reis had al drie hjaar geleden moeten plaatsvinden, maar werd door allerlei technische complicaties keer op keer uitgesteld. Dat is in Israël aanleiding geworden voor vele cynische grappen, maar nu de reis eindelijk werkelijkheid lijkt te worden krijgt nationale trots de overhand.Ilan Ramon zal onder meer deelnemen aan onderzoek naar lichtflitsen in de ruimte, het verlies van kalk in botweefsel bij gewichtloosheid en naar de groei van organismes zonder zwaartekracht. Dit laatste experiment gaat in samenwerking met een Nederlands biotechnologisch bedrijf.Ramon voelt zich heel vereerd dat hij tot de kleine groep mensen behoort die een ruimtereis mogen maken. ""Toen ik eraan begon had ik nog geen idee hoe belangrijk mijn ruimtereis is voor Israëli’s en voor joden. Ik ben de zoon van iemand die de holocaust heeft overleefd, ik ben piloot en nu ook astronaut. Mensen vinden het ongelofelijk. Maar ook voor mij is het een heel emotionele gebeurtenis. Mijn reis is de vervulling van de droom van vele mensen."De naam Ilan Ramon ligt in Israël al weken op ieders lippen door de ontelbare interviews met kranten en op televisie, maar ook bij de laatste NASA-persconferentie stond Ilan Ramon in het centrum van de belangstelling: bijna alle vragen weren aan hem gesteld.Op de vraag hoe hij het herhaalde uitstel had verwerkt antwoorde hij: "Ik heb heel veel geduld, en met de steun van alle medewerkers hier kwam ik telkens weer over de teleurstelling heen. Maar ik hoop wel dat het deze keer toch echt doorgaat!"Is hij nooit bang dat hijzelf of zijn familie doelwit zou kunnen worden van een terroristische aanslag? "Een ruimtereis is iets waarbij je in de allereerste plaats alleen maar mens bent. Ook in Arabische landen zijn mensen gewoon mensen, met allemaal dezelfde menselijke eigenschappen. De meesten van hen zijn goede mensen. En ik zie mezelf en mijn familie als mensen, niet als doelwit."Weet hij hoe in Israël tegen zijn reis wordt aangekeken? "In Israël zijn zoveel dagelijkse problemen, de economie en de werkeloosheid. Ik hoop dat mijn ruimtereis de mensen voor even hun zorgen zal doen vergeten en dat ze er vreugde aan beleven."Alsof een ruimtereis op zichzelf nog niet bijzonder genoeg is, zijn er aan die van Ilan Ramon nog een paar aspecten die speciale aandacht verdienen. Ramon, die in het dagelijks leven niet orthodox is, zal kosjer eten in de ruimte. Een bewuste keuze omdat hij als astronaut een deel uitmaakt van een officiële Israëlische delegatie.Dat het kosjere aspect van de ruimtereis al van meet a