Het aantal tweelingen dat wordt geboren bij vrouwen die vlees, en met name zuivelproducten eten is vijfmaal zo hoog als het aantal tweelingen onder veganisten. Dit concludeert Dr. Gary Steinman, specialist op het gebied van meerlingen, van het Long Island Jewish Medical Centre in New York.
De laatste dertig is het aantal tweelingen in de Verenigde Staten fors gestegen. Voor een deel is dit te verklaren uit het feit dat vrouwen tegenwoordig op latere leeftijd kinderen krijgen. Een eveneens belangrijke factor vormt de steeds vaker toegepaste bevruchtingsmethode in vitro fertilisatie.
Volgens Steinman speelt echter ook het dieet van de vrouw een belangrijke rol. Zijn onderzoeksteam verzamelde en vergeleek de zwangerschapsgegevens van zowel omnivore, vegetarische als veganistische (het niet eten van ieder dierlijk product, zowel vlees als zuivel, red.) vrouwen. De studie wees uit dat de kans dat veganisten een tweeling krijgen vijf keer zo klein is als die van omnivore vrouwen of vegetariërs.
Steinman denkt dat met name zuivel de aanmaak van het groeihormoon ‘insulin like growth factor’, IGF, stimuleert bij vrouwen. Dit zou ervoor zorgen dat eicellen de baarmoeder makkelijker loslaten en de kans toeneemt dat er twee tegelijk bevrucht worden.
Hoewel het trekken van echte conclusies uit deze studie wat voorbarig is, zijn er andere gegevens die de beweringen ondersteunen. De concentratie IGF in veganistische vrouwen bleek namelijk al eerder lager te zijn dan bij andere vrouwen. Daarnaast is het aantal tweelingen in landen waar veel melk wordt geconsumeerd ook hoger.
Ook genetische factoren spelen een rol. Afrikanen- in het bijzonder de Yoruba-stam in Nigerië die juist voornamelijk planten eet- hebben het hoogste aantal tweelinggeboortes ter wereld; Japanners het laagste. De genetica overschrijdt in dit geval echter geen landsgrenzen: als Japanners naar Californië verhuizen verdubbelt het aantal tweelingen en als leden van de Yoruba-stam op een Europees dieet worden gezet daalt dit bij hen juist.
